Hambavaaba peale kleepub süljest õhuke valgukiht, mille peale koguneb mikroobe. Lisaks mikroobidele koguneb valgukihile ka mikroobide ainevahetuse produkte ning moodustub hambakatt – pehme puderjas mass, mida on kerge harjamisega eemaldada. Hambakatt põhjustab igemepõletikku ning kaariest. Veritsevad ning valulikud igemed on igemepõletiku tunnuseks. Korralikult hambaid harjates ning ka teisi abivahendeid (hambaniit, hambatikud , suuloputusvedelikud jne.) kasutades kaob põletik tavaliselt mõne päevaga. Kui aga veritsus ei lakka, võib põhjuseks olla hambakivi teke. Hambakivi tekib hambakatu „vananemisel”, ehk siis, kui hambaid korralikult ei pesta. Hambakivi ei ole võimalik koduste vahenditega eemaldada, ning abi saamiseks tuleb pöörduda hambaarsti poole. Hambakivi on suurepäraseks pelgupaigaks miljonitele bakteritele, mis põhjustavad kaariest ning igemepõletikku. Ka näiteks halb hingeõhk võib olla tingitud hambakivist. Raskematel juhtudel haarab põletik ka sügavamal asuvad hamba kinnituskoed, mis võib viia hamba kaotuseni.
Hambahaiguste vältimiseks on ülimalt tähtis hammaste mehhaaniline puhastamine, ehk siis hoolikas harjamine. Nätsu närimine aitab küll teatud määral neutraliseerida happeid, kuid ei eemalda kindlasti hambakattu. Ka õuna närimine ei asenda hammaste pesu.